Neste Dia da Terra, a luta pela justiça climática não se trata apenas de proteger o planeta - trata-se de proteger as pessoas. Em Massachusetts, as comunidades de baixa renda, os trabalhadores imigrantes e as comunidades de cor continuam a sofrer o impacto da poluição e das condições de trabalho inseguras. Embora o setor de energia limpa ofereça novas oportunidades, mais de 80% dos empregadores nesse campo relatam dificuldades para encontrar trabalhadores com as habilidades certas, ressaltando a necessidade de desenvolvimento e treinamento da força de trabalho para garantir que essas comunidades possam liderar a economia verde.
A primeira iteração do Dia da Terra surgiu na forma de um evento de ensino nos campi universitários em 22 de abril de 1970. Fundamentado no crescente movimento ambientalista que surgiu nos anos 60, juntamente com os movimentos contra a guerra e pelos direitos civis, o Dia da Terra foi conceituado por um senador do estado de Wisconsin, ativistas locais e estudantes universitários de forma colaborativa. A popularidade e o sucesso dessa reunião de ativistas e apoiadores levaram à criação da Agência de Proteção Ambiental (EPA) naquele mesmo ano.
Em seguida, o trabalho das décadas de 70 e 80 trouxe legislações ambientais como a Lei de Espécies Ameaçadas, a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas, a Lei do Ar Limpo e a Lei da Água Limpa, mas essas mudanças nas políticas, juntamente com a criação da EPA, não foram suficientes para conter os danos ambientais cada vez mais direcionados às comunidades de cor.
Em outubro de 1991, a Primeira Cúpula Nacional de Liderança Ambiental de Pessoas de Cor foi realizada em Washington, D.C. Como resultado, dezessete Princípios de Justiça Ambiental foram adotados, incluindo a afirmação do "direito de todos os trabalhadores a um ambiente de trabalho seguro e saudável, sem serem forçados a escolher entre um meio de vida inseguro e o desemprego. Também afirma o direito daqueles que trabalham em casa de estarem livres de riscos ambientais".
Ao longo dos anos, inúmeros estudos associaram a poluição ambiental a resultados ruins para a saúde das pessoas de cor e das que vivem e trabalham em comunidades de baixa renda. De fato, a ligação entre pobreza e poluição foi bem documentada já em 1998. No entanto, para essas comunidades, que geralmente são as primeiras ou as únicas em uma região a serem industrializadas, o acesso a empregos ou a segurança no trabalho é uma necessidade essencial, e as promessas de "bons empregos" para os residentes locais que, de outra forma, poderiam rejeitar a industrialização de seus bairros é uma técnica de negociação persuasiva que geralmente prende as pessoas de comunidades marginalizadas em um ciclo de pobreza. E, ironicamente, embora muitas vezes seja proposta aos residentes de comunidades mais pobres uma falsa dicotomia entre oportunidades de trabalho em um "setor poluidor" e desemprego, na verdade há pouca ou nenhuma "correlação entre a proximidade de plantas industriais e oportunidades de emprego para os residentes próximos". (Bullard, 2005) Além disso, os impactos devastadores sobre a saúde e o aumento das taxas de mortalidade geralmente não são tratados por meio de salários, benefícios como seguro de saúde ou de vida ou práticas e políticas de segurança industrial. E mesmo quando essas políticas de segurança são adotadas, muitas vezes elas não são mantidas de acordo com a lei.
Infelizmente, os trabalhadores imigrantes e de cor têm maior probabilidade de serem vítimas de lesões, mutilações, mortes e outros acidentes de trabalho relacionados ao trabalho devido a condições de trabalho inseguras e riscos ambientais. Os setores industrial, agrícola e de construção empregam imigrantes e pessoas de cor em taxas mais altas, além de serem de maior risco e com salários mais baixos. Não é apenas urgente garantir que as medidas de segurança sejam implementadas e mantidas para todos os trabalhadores, mas também é importante criar oportunidades de avanço nesses setores, garantindo que a mobilidade econômica e de carreira também possa diminuir o risco de exposição a longo prazo a danos.
Hoje, Massachusetts está investindo em resiliência climática e empregos verdes. Por meio de iniciativas como o Clean Energy Career Pathway, que prepara os alunos do ensino médio para empregos nesse novo setor, e o Equity Workforce Training, planejamento e subsídios de implementação administrados pelo Massachusetts Clean Energy Center, há um foco na promoção do acesso a esses empregos para as pessoas que historicamente foram as mais afetadas pelo racismo ambiental, direcionando as iniciativas de justiça climática para as comunidades de cor.
Como a justiça ambiental é inseparável da justiça racial, algumas coisas que podemos continuar a fazer em nosso trabalho incluem:
Neste Dia da Terra, algumas maneiras de comemorar incluem: