Cuando Lucileia Esquerdo pidió ayuda por primera vez a Catholic Charities, nunca imaginó que transformaría su vida de un modo tan profundo. "Este lugar agradable, con gente agradable, me ayudó mucho y cambió mi vida", reflexiona Esquerdo. Trabajó como asistenta doméstica durante años, pero la exposición a productos químicos agresivos le provocó alergias y deseaba cambiar de profesión. "Antes trabajaba limpiando casas... no era bueno para mí. Ahora me siento mucho mejor. Todo es bueno para mí".
Durante más de 25 años, Caridades Católicas ha estado capacitando a las personas para entrar en la industria de la salud a través de sus Programas de Formación de Auxiliares de Enfermería / Auxiliares de Salud a Domicilio en Brockton y South Boston, Massachusetts. Con la financiación de la subvención Donnelly del Fondo Fiduciario para la Competitividad de la Mano de Obra (WCTF), los programas de Catholic Charities han experimentado un cambio transformador al poder ofrecer a los participantes formación gratuita y un mayor apoyo.
A través de esta subvención, Catholic Charities ya ha formado a 162 personas y ha colocado a 123 en puestos de atención sanitaria, lo que representa una tasa de colocación del 76% y una tasa de retención a 30 días hasta la fecha, con más personas que consiguen empleo cada día. El impacto del programa se extiende por toda la zona metropolitana de Boston, con graduados empleados en hospitales de renombre como Mass General, Brigham and Women's y Beth Israel.
Antonio De Sousa Lobo, Director de Desarrollo de la Mano de Obra de Catholic Charities, destaca el importante impacto de la subvención: "La subvención nos ha permitido reestructurar e innovar los programas. Hemos podido contratar a un coordinador de admisión y a un orientador profesional, e innovar la formación para asegurarnos de que cumplimos los requisitos de la industria y de los lugares de trabajo."
Antes, la matrícula del programa costaba 1.000 dólares. Sin embargo, la subvención ha permitido a Catholic Charities ofrecer el programa sin coste alguno, eliminando la barrera del coste y garantizando un acceso más fácil a la formación. "Para alguien sin trabajo, o para un inmigrante que acaba de llegar aquí, 1.000 dólares es mucho dinero", dice De Sousa Lobo. "Poder ofrecer esta formación gratis cambia las reglas del juego y nos permite cambiar la vida de cientos de personas".
Otra de estas personas es Heloisa Gomes De Almeida, que solicitó los Programas de Formación de Auxiliar de Enfermería / Auxiliar Sanitario a Domicilio cuando su trabajo anterior no se adaptaba a los horarios de sus hijos. "Lo difícil es que, como no trabajaba, no tenía cómo pagarlo", dice Gomes De Almeida. "Quería hacerles saber que no estaba trabajando y que encontraría la manera de pagar el precio, pero no tenía ingresos en ese momento. Y entonces me dijeron que no, que tenían una manera de ayudarme. Me financiaron el programa y todo... fue una liberación".
El enfoque holístico del programa para apoyar a los estudiantes es fundamental para su éxito, ya que le ayuda a mantener una tasa de retención del 98% mientras ayuda a los estudiantes a superar retos personales y profesionales. De Sousa Lobo señala: "Si un estudiante ya no puede venir a clase porque su vida ha cambiado y tiene que encontrar trabajo, por ejemplo, siempre le guardamos la plaza por si vuelve. De hecho, les animamos a que vuelvan y terminen su formación".
Los estudiantes también tienen acceso a una amplia gama de otros servicios prestados por Catholic Charities, desde despensas de alimentos hasta guarderías, lo que garantiza que se mantengan centrados y apoyados durante su formación. "Queremos asegurarnos de que sigan centrándose en la formación y la completen con éxito, porque sabemos que lo mejor que podemos hacer por alguien es ayudarle a ser autosuficiente", afirma De Sousa Lobo.
Junto con la formación, los estudiantes reciben orientación profesional individualizada, lo que aumenta significativamente sus posibilidades de empleo: "Este lugar es agradable porque te preparas para todas las situaciones: entrevista, currículum, todo, tienes a alguien que te ayuda", dice Esquerdo, que ahora trabaja en el Neville Center de Fresh Pond, Cambridge.
El programa también organiza una feria de empleo después de la graduación, lo que permite a los estudiantes ponerse en contacto con diferentes empleadores y encontrar el más adecuado para ellos. "La feria de empleo me proporcionó los conocimientos necesarios para conocer mejor los beneficios de las distintas empresas, cuál es la que mejor se adapta a mí y también cuál me permitirá crecer como empleado y me ofrecerá distintas oportunidades", afirma Gomes De Almeida, que aceptó un empleo en el South Shore Hospital.
Catholic Charities mantiene un diálogo abierto con cada uno de sus empleadores, asegurándose de que la formación sea completa y prepare adecuadamente a sus participantes para el lugar de trabajo. "Mantenemos una estrecha relación con los empleadores en los que colocamos a los estudiantes y recibimos sus comentarios sobre cómo les está yendo y si la formación se ajusta a sus expectativas y a lo que necesitan ver", afirma Jacqueline Chernoble, Vicepresidenta de Educación de Adultos y Desarrollo de la Mano de Obra. "Hay un bucle de retroalimentación continua con nuestro director del programa y los gerentes y los equipos de nuestros socios empleadores".
La formación incluye ahora pruebas de certificación estatal in situ, lo que es fundamental para los estudiantes que quieren trabajar en hospitales y centros de cuidados de larga duración. "Cuando los estudiantes hacen la formación, obtienen la certificación y luego pueden hacer la prueba estatal, que es un requisito de muchos hospitales para que puedan trabajar allí in situ", dice De Sousa Lobo. "Esto cambió las reglas del juego. Pudimos crear un programa de formación sólido y de éxito".
Al finalizar el programa, los participantes reciben un certificado de auxiliar de enfermería y un plan de crecimiento profesional continuo. "Realmente queremos ayudar a la gente a pensar en su planificación a largo plazo y en cuáles son sus objetivos en el futuro, así como en qué tipos de puestos podrían estar interesados a corto plazo", afirma Chernoble.
De Sousa Lobo subrayó la importancia de seguir en contacto con los participantes en el programa después de la graduación: "Tenemos que asegurarnos de que entienden que siempre pueden contar con nosotros. Si tienen dudas o preguntas, y si necesitan apoyo. Siempre estamos aquí para apoyarles en este proceso".
Gomes De Almeida dice que quiere volver a la escuela y convertirse en enfermera, y ha permanecido en contacto con De Sousa Lobo para crear un plan y buscar escuelas que funcionen para ella. Esquerdo también destacó el afán del programa por ayudarla con cualquier cambio en su carrera: "Me dicen: 'Si necesitas algo, déjanos ayudarte'. Porque ahora trabajo en una residencia de ancianos y me dijeron: 'Si quieres ir a un hospital, te ayudaré a solicitar plaza en un hospital'", dice Esquerdo.
El apoyo integral y la orientación profesional del programa, posibles gracias a la financiación estatal, han cambiado la vida de Gomes De Almeida. "Quiero dar las gracias a las personas que han financiado este programa", dice Gomes De Almeida, "no sé quiénes son, pero me han dado la oportunidad de cuidar de mi familia y tener mejores ingresos, y también de experimentar [trabajar en] la atención sanitaria en general. Me hizo ver la vida con otras perspectivas".
Una financiación sostenible y previsible es esencial para el éxito continuado de programas de desarrollo de la mano de obra como las iniciativas de formación sanitaria de Catholic Charities. "Creo que es muy importante que el estado busque mecanismos más coherentes y predecibles para financiar estos programas", afirma Chernoble. Ahora mismo hay mucha competencia por el WCTF, el número de solicitantes supera los fondos disponibles...". Una financiación sostenible y ampliable para los puestos más demandados es esencial para que los programas sigan teniendo éxito y aborden las complejas necesidades de las personas a las que atienden."
De Sousa Lobo se hace eco de esta afirmación, haciendo hincapié en que la financiación estatal permite a Catholic Charities reforzar la mano de obra. "Lo que hacemos es formar a las personas para que se incorporen al mercado laboral", afirma De Sousa Lobo. "Les proporcionamos conocimientos que son necesarios hoy en día: conocimientos industriales como informática, educación y formación para que puedan desempeñar sus funciones lo mejor posible. Y por eso le tenemos un gran aprecio [a CommCorp], porque [su] apoyo ha sido crucial para ayudarnos a desempeñar nuestras funciones aquí."